卓球の世界選手権もいよいよ今日が最終日。女子ダブルスの準決勝からと男子シングルスの準決勝から、だ。特に女子ダブルスは日本ペアと中国のエースペアの対戦が注目だ。
このカードは覚えておいた方がいい。何故なら、2020年の東京五輪女子団体決勝戦の第３試合が、このペア同士そのままの対戦になる可能性があるからだ。中国は予想が難しいが、日本代表の場合現時点では平野美宇伊藤美誠早田ひなの３人が団体戦代表になる確率が最も高く、その場合平野美宇がシングル２点、伊藤と早田がダブルスとシングルス１点ずつ出場、という組み合わせが濃厚。団体戦はダブルスの勝敗が勝負を大きく左右するから、今宵20時からのこの一戦は、オリンピックの金メダルを賭けた前哨戦だと思って貰って構わない。もし日本ペアが勝つような事があれば３年後の女子団体金メダルも絵空事でなく現実味を帯びてくる。要注目である。
今大会は日本勢の躍進が著しいが、彼らが勝ち上がる度にやたら「48年ぶり」という数字を目にするようになった。約半世紀って果てしな過ぎるだろという感じだが、この48年前の1969年大会で一体何が起こっていたのか。何か特別な事があったのか。
卓球ファンには周知の事実だし当時を生きていた人なら「そういえばその時代の中国って…」と気づくかもしるない。この頃の1967年と1969年（当時は隔年開催だった）は、中国卓球チームはかの「文化大革命」の影響で出場辞退を余儀無くされていたのだ。そこで同二大会では当時世界のナンバーツーだった日本チームが「鬼の居ぬ間に」と大躍進し、結果1969年は日本チームがメダルを沢山とれたのだ。そして次の1971年名古屋の世界選手権からまた中国チームは復帰して王国の地位を奪い去り日本は少しずつメダルから遠のいていった。その流れがあったから今大会日本勢がメダルを獲得する度に「48年ぶり」という数字を目にする事になったのである。従って、単純には比較できないものの今大会は中国一軍がフルで出場している訳で、その中でのメダル獲得はかなり価値のある出来事だ。既に競技を終えた選手の皆さんの健闘を称えたい。さぁ泣いても笑っても後１日。頑張れみまひな！
