Another Chanceがセカンド・シングル候補に上がっていた(とまでは言ってないけどまぁ)というエピソードは、つまり最初っからガッチガチに三枚のシングル・カットの予定が決まってはいなかった事を意味する、という所までは言っても構わないのではないか。
というのも、当初からAutomatic〜Movin' on without you〜First Loveというのは「付き合ってる最中」〜「別れる時」〜「別れた後」という時系列に沿って一人称の恋愛を描く"恋愛三部作"として認知されてきたからだ。実際、アルバムにおいてもこの３曲はIn My Roomを挟んでリリース順に並んでいる。そもそもの"デビュー曲"であるtime will tellはB面トップの位置である。(実際のアナログ・アルバムのじゃないよ念の為。アルバムの中での位置付けの話です)
こういう認知のされ方をしていたのだから、基本的に最初っからこの３枚のシングルはこの順番で行こうという計画が(決定事項ではなくとも)あったのだろうと思われてきた、いや取り敢えず私はそう思っていたのだが、ここにアナチャンが話として入ってくるのだとしたら「後付けだったのかな？」という疑いが擡げてくる。
いや、実際の所はどうでもいいんだ、シングル・リリースの順番なんて。言ってる割に大して気にしていない。どちらかといえば気になるのは、結局この"アルバム"も、個々の曲が愛されていて、アルバム全体として評価されている訳ではない―というか、そもそも単なる"曲集"なのだからそれが普通だ。
今まではそれでよかった。しかし、ipodの出現以来"アルバム"という概念は解体されてきている。要らない曲まで買わせるな。それが皆の本音だろう。
だから、こういう"三部作"みたいなコンセプトに、これからはもっと自覚的になるべきなのではないかと思うのだ。シングルカットされた曲の「続き」がアルバムに入っていて…という風になっていればどうか。もっと言えば、三部作が４つ入った12曲ならアルバムとして買いたくなるのではないか。そういう工夫を明示的に出来ないものかと。
ヒカルが最後のシングルCDをリリースしてから６年が経った。あれが最後かもしれない。私は更に踏み込んで、アルバムなんて要らないんじゃないか、次のLPはSingle Collection Vol.3でいいんじゃないかと何度も書いてきた。
ロックやクラシック、ジャズといった各ジャンルはアルバムとしての様式が確立しているからそれらのジャンルのファンはアルバムを買い続けるだろう。私もその１人だ。それらは、ちゃんと最初からアルバムをひとつの作品として捉えて作られているから、ちゃんと全曲聴かないと物足りない。しかし宇多田ヒカルのアルバムにはそんなものはない。あの素晴らしい曲順を誇るHEART STATIONですら、ヒカルは曲順会議に参加していない。せいぜい、最後の曲のチョイスにはアルバム作品としてのバランスを考えたのかな？とは思うが。しかし、Celebrateの代わりに他の曲が入っていたとしても、HEART STATIONは名盤だっただろう。逆説的な話だが、あれがただ曲を寄せ集めただけの作品だったから、そう言う事が可能なのである。全曲あんなクォリティーで仕上げる宇多田ヒカルにそういう意味での死角なんかなかったのだ。
つまり、まだ問題は起こった事がない。だからこその提言なのだ。次のLPは、余程の工夫をしないと売れないんじゃないか。これだけスマートフォンが普及してしまっては、かなりの人間が何かタイアップのついたシングル曲をダウンロードするだけで済ませる。それならいっそアルバムを諦めるか、そうでないのなら何かアルバムに"音楽的な興味"を喚起するものがないと、それはSingle Collection Vol.2に遥かに及ばない売上になるだろう。例えAmazonMP3やiTunesStoreで年間No.1をとるような大ヒット曲が出たとしても、だ。そこに作り手側が危機感を持っているかどうか。全曲に思い入れを抱かせられる工夫をどうするか。それでもLP売りたいのなら頑張るしかないんじゃないか。
