よし！ 前回予防線張りまくったから今回は好き勝手書いちゃうぞ！キーの違いについても語るし各バージョンを比較したりもしちゃうぞ！（…裏切り者め…）
普通、キーが下がった曲の雰囲気って元のより暗くなったり地味になったりするものだ。相対的に元のバージョンが明るく派手に感じられるってことなのだが、ことこの『First Love (Live 2023)』にはその一般論は当て嵌まらない。1999年のスタジオ・バージョンよりキーが２つ？下げられているにも拘わらず、派手にはなってはないけれど、ほんのり明るく感じられるのがとても味わい深く興味深い。
その要因は、既述の通りルース・オマホニー・ブレイディによる鍵盤演奏の妙味が主だった所を占めているのだが、それに伴ってヒカルの歌唱自体もアプローチがオリジナルのとは異なっている点も見逃せない。
15歳（の年末なのでまもなく16歳）のヒカルの歌声はよりシリアスだった。深刻というと少々言い過ぎなのだが、失恋という事態をより切実に捉えそれを乗り越えていこうという力強さを表現していたように思う。翻ってこの40歳（なりたて）の歌唱はもっと包容力が強く優しくて柔らかいものだ。勿論、いざという時の切ない節回しは健在な上で、だが。
ヒカルの歌声というのは元々母親譲りの暗さ…というと少し違うか、“翳り”のようなものが纏われていて、明るいメロディを歌っても切なく響くというのが特徴的だった。なので、低い音域を歌うときに創り出すムードのダークさは他の同年代の女性歌手たちとは一線を画していた。例えば『A.S.A.P.』のゴシックに片足突っ込んだダークさはこの歌声あったればこそだったのよ。
だが、この『First Love (Live 2023)』でのヒカルの歌声は1999年のバージョンより仄かに光を放って聞こえるように思う。より低い声を出している筈なのに歌声の肌触りが優しく柔らかい。これを安直に「母親になったから」と言うのは……いや、当たってるな。母親になったからってのはデカいなこれ。包容力というのは自らが守るべき者を見定めて初めて本当に身につくものだから。
そんななので歌詞のニュアンスも若干異なって響く。『明日の今頃には私はきっと泣いてる』というのはオリジナルでは未知の体験を予期したような不安含みの響きがあったのだが、今の歌い方だとまるでそうなることの自然さを理解した後であるかのような。もっと言えば自分のこどもの失恋について優しく受け止めてあげてるような雰囲気すらする。それはまぁ先入観の賜物なのだろうけど比喩としては妥当じゃなかろうか。
同じ歌詞、同じメロディを歌っていても、様々な事を証明せねばならなかった1998～1999年の頃の緊張感とは違い、一時代を築いた後のお疲れさま感が溢れるこの『First Love (Live 2023)』は、正直聴いてて受ける感動はまるで別の曲のようだ。24年前はその楽曲の完成度と歌唱の技巧に圧倒され「参った」と思ったものだが（「Utada Hikaru rules !」ですわね）、今はしみじみと人生の味わいを噛み締めるような感動を齎してくれている。ピーマンの天ぷらみたいな？ あれからもう16年かよ。それはさておき。
こうなってくると興味が出るのは今後ライブ・コンサートでどちら寄りのアレンジで聴かせてくれるかだよねぇ。今までは『First Love』といえばコンサートではその重責振りに出来るだけオリジナルに忠実にという傾向がみてとれたが（ナチュラルな経年変化はあったけどね）、今回のアレンジはかなりドラスティックな変化だ。曲の捉え方、アーティストとして代表曲とどう向き合うかという点を根刮ぎ刷新したかなり進取的なアプローチとなっている。恐らくここらへんは、ライトリスナーがどこまでついてこれるかを見極めながら決めていくのではないかなと。シンプルに言えば、サブスクで『First Love (2022 Mix)』と『First Love (Live 2023)』がそれぞれどんな比率で聴かれていき、また、その比率が時間経過と共にどう変化していくかで決まっていくものなんじゃないだろうか。ヒカルは数字なんて見ないと思うがそこらへんは肌感覚で察せられてしまう人なので（何しろ写真で見知らぬ他人の性格を言い当てられる人なのだから）、我々としては力まずにそのとき聴きたい気分のものを素直に聴いてればいいんじゃないかなと。やっぱり1999年のバージョンの方がいいというなら素直にそう言えばいいしな。そういう傾向や願望が集積されてライブでの『First Love』の現れ方が決まっていく気がする。その主導権は作者の手を離れてしまってリスナーに委ねられる割合が大きくなってるのよね。「国民的名曲」ってつまり、もうこれは「宇多田ヒカルが失恋について個人的に綴った歌」から「みんなの歌」になってしまっているということなので、流行歌が定番曲になり永遠のスタンダード・ナンバーへと盤石の地位を固めていく過程を今リアルタイムで眺めれている最中ってことなんですよ今。楽しくて仕方がないわねっ(笑)。
